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Oct 16, 2023

Le puzzle qui survivra au monde

Un mouvement vers le bas, il reste 1 298 074 214 633 706 907 132 624 082 305 022. Cet article a été présenté dans One Story to Read Today, un bulletin d'information dans lequel nos rédacteurs recommandent une seule lecture incontournable de The

Un mouvement vers le bas, il reste 1 298 074 214 633 706 907 132 624 082 305 022.

Cet article a été présenté dans One Story to Read Today, un bulletin d'information dans lequel nos rédacteurs recommandent une seule lecture incontournable de The Atlantic, du lundi au vendredi. Inscrivez-vous ici.

Le colis que j'attendais avec impatience arrive enfin : une boîte en carton à peu près aussi grande qu'un gymnaste olympique moyen. Il est recouvert de ruban adhésif jaune, estampillé fragile et possède une adresse de retour dans une ville des Pays-Bas.

À l’intérieur de cette boîte se trouve une chose à la fois belle et absurde. C'est un puzzle unique en son genre créé juste pour moi par l'un des plus grands créateurs de puzzles au monde. Il s’agit presque sûrement du casse-tête le plus difficile qui ait jamais existé. Mais avant d'ouvrir la boîte, laissez-moi vous raconter comment le puzzle est né et pourquoi je pense que ce n'est pas une quête anodine.

Pour ce faire, je devrai commencer par le puzzle des anneaux chinois. J'y ai été initié par une collectionneuse de puzzles nommée Wei Zhang, qui, avec son mari, Peter Rasmussen, est célèbre dans la communauté des puzzles pour posséder l'une des meilleures collections de puzzles chinois au monde. Également appelé « puzzle de patience », le puzzle en anneaux remonte à environ 2 000 ans, du moins dans sa forme la plus simple. Ce qui me fascine particulièrement dans ce genre de puzzle, c'est qu'il est récursif : plus il y a d'anneaux, plus il devient difficile.

Le but est simple : retirer un ensemble d'anneaux d'une barre à laquelle ils sont attachés. Mais le problème est que, pour chaque anneau supplémentaire, vous devez effectuer un nombre exponentiellement plus grand de mouvements. Résoudre un puzzle à trois anneaux ne prend que cinq mouvements. Mais un puzzle à six anneaux nécessite 42 mouvements. Un puzzle à neuf anneaux nécessite 341 mouvements. En effet, pour supprimer le neuvième anneau, vous devez d’abord répéter tout le processus de suppression du premier anneau, du deuxième anneau, du troisième anneau, etc. Imaginez si vous deviez courir un marathon, mais qu'à chaque kilomètre supplémentaire, vous deviez revenir à la ligne de départ et répéter toute la séquence qui vous y a amené.

Vous voyez combien de kilomètres vous devez parcourir pour atteindre ne serait-ce que le troisième kilomètre ? Si je faisais réellement le diagramme sur 26 miles, le livre dont cet article est extrait serait plus haut que la Tour Eiffel. C'est un modèle récursif.

Il s’avère que le puzzle en anneaux a plusieurs cousins ​​dans l’arbre généalogique du puzzle. On les appelle « énigmes de génération », car il faut des générations pour les résoudre. Vous êtes censé les transmettre à vos enfants, qui les transmettent à leurs enfants, qui les transmettent à leurs enfants, et ainsi de suite.

J'adore cette idée : la portée ambitieuse, le lien avec mes descendants. J'ai toujours voulu un héritage que je puisse remettre à mes fils sur mon lit de mort. Le plus proche que j'ai est un blazer que mon grand-père m'a offert : il est à carreaux rouges et blancs et pourrait servir de nappe dans un bistro italien. Il s'effiloche et ne durera pas. Mais un casse-tête générationnel ? Ce serait parfait. Ce serait un incroyable rappel de l'immensité du temps. J'ai récemment interviewé une mathématicienne qui m'a dit que regarder l'espace lui donnait l'impression de toucher l'infini. Ce serait ma version de cela.

Mais d’abord, j’avais besoin d’un collaborateur. Un ami m'a suggéré de contacter un homme nommé Oskar van Deventer, un créateur de puzzles néerlandais. J'avais souvent entendu le nom d'Oskar dans les cercles de réflexion. Il est considéré comme l'un des plus grands. Il a réalisé de nombreux puzzles célèbres, notamment un puzzle fractal et un cube de type Rubik avec des engrenages et des rouages ​​à l'extérieur. (Il a également provoqué une petite agitation lorsqu'il a publié une vidéo d'un puzzle en forme de pénis, dont une copie est maintenant conservée au Kinsey Institute, un centre de recherche sur le sexe.)

J'ai appelé Oskar aux Pays-Bas et lui ai demandé s'il pouvait créer un puzzle générationnel pour moi. "Laissez-moi y réfléchir", dit-il avec un soupçon d'accent néerlandais. « Je ne veux pas simplement créer un grand puzzle d'anneaux chinois. Ce serait ennuyeux.

Quelques jours plus tard, Oskar m'a envoyé un croquis par courrier électronique. Cela ressemblait à un croisement entre une tour Jenga, un tire-bouchon géant et une poutre de gratte-ciel. La colonne principale en bois du puzzle était recouverte de haut en bas de 55 chevilles en bois imbriquées, qui, ensemble, emprisonnaient une tige de tire-bouchon noire à l'intérieur. Le but était de tourner les piquets dans le bon ordre pour retirer la tige. Mais le problème, c'est qu'il faut tourner les piquets de nombreuses fois.